판다는 전 세계적으로 사랑받는 상징적인 동물인데 중국 남서부 지역의 산악 지대에서 주로 서식하고 있어요. 대나무를 주식으로 하는 초식 동물인 판다는 둥글고 귀여운 외모 그리고 흑백의 독특한 털 패턴으로 쉽게 구별 돼요. 판다는 과학적으로는 대왕판다라 불리며, 곰과에 속하는 포유류인데 야생에서는 해발 1200~3500미터의 산림 지역에서 대나무 숲을 중심으로 생활하고 있어요. 하루 대부분의 시간을 대나무를 먹는 데 사용해서, 대나무는 판다의 식단으로 99%를 차지해요. 판다는 하루에 약 12~38kg의 대나무를 섭취하며, 강력한 턱과 어금니를 이용해 딱딱한 대나무를 쉽게 부숴요. 또한 판다는 대나무 외에도 가끔씩 열매나 뿌리 혹은 작은 동물 등을 먹기도 하지만, 음식은 극히 소량에 불과 해요. 판다는 생태계에서 중요한 역할을 하는 종으로, 서식지는 다양한 식물과 동물의 생존을 지원하는 생물 다양성의 핵심 지역 이에요. 그러나 판다는 자연 서식지 파괴 그리고 낮은 번식률로 인해 멸종 위기에 처해있어요. 판다의 번식은 까다로운데, 암컷 판다는 1년에 단 며칠 동안만 번식할 수 있는 짧은 가임기를 가지며, 평균적으로 한 번에 한 마리의 새끼를 낳아요. 새끼 판다는 태어날 때 크기가 작고 연약하며, 어미의 세심한 보살핌을 필요로 해요. 하지만 중국 정부와 국제적인 보존 노력 덕분에 판다의 개체 수는 점차 증가하고 있는데 현재는 국제자연보전연맹(IUCN)에 의해 멸종 위기종에서 취약종이라고 분류 되었어요. 판다는 생태학적 중요성뿐만 아니라 문화적 상징으로도 큰 의미를 가지고 있어요. 중국에서는 판다가 국가적인 보물로 여겨지며, 전 세계적인 외교 관계에서도 중요한 역할을 하고 있어요. 중국은 여러 나라에 판다를 대여해 주는 판다 외교 를 통해 문화적, 외교적 정을 강화하고 있으며 국제적인 판다 보호 노력과 연구에도 기여하고 있어요.