물총새는 전 세계적으로 약 90여 종이 존재하는 작은 크기의 새로, 그 중 많은 종이 아시아, 아프리카, 유럽 등 다양한 지역에서 서식해요. 물총새는 대개 화려한 깃털 색상과 날렵한 체형으로 알려져 있는데 푸른색, 초록색, 주황색 등의 밝고 선명한 색조가 특징이에요. 몸길이는 보통 10~20cm 정도이며, 날개는 짧고 강력하게 발달해 빠르고 민첩한 비행을 가능하게 해요. 물총새는 주로 강가나 호수 그리고 해안 등 물 가까운 곳에서 서식하고 있으며, 물고기를 주요 먹이로 삼아요. 이들은 높은 곳에서 물속을 예리하게 관찰하다가, 눈에 띄는 먹잇감이 있으면 빠르게 물속으로 다이빙해 물고기를 잡았어요. 사냥 기술은 정밀하고 탁월하며 물총새의 날카로운 부리가 중요한 역할을 해요. 부리는 길고 뾰족하면서 먹잇감을 빠르게 포획하고 쉽게 삼킬 수 있도록 설계되어 있어요. 물총새는 번식기 동안 둥지를 물가 근처의 흙둑이나 강기슭에 파서 알을 낳아요. 한 번에 4~7개의 알을 낳으며, 양쪽 부모가 함께 알을 품고 새끼를 돌봐요. 새끼는 알에서 깨어난 뒤 약 3주 정도의 성장 기간을 거쳐 둥지를 떠나요. 부모의 사냥 기술을 관찰하며 배우고, 곧 독립적인 생활을 시작해요. 물총새는 다양한 환경 변화와 서식지 파괴에도 불구하고 적응력이 뛰어난 편이지만, 물 오염이나 서식지 감소로 인해 일부 지역에서는 개체 수가 줄어들고 있어요. 이로 인해 국제 자연 보전 연맹(IUCN)에서 일부 종을 멸종 위기 동물로 분류하고 보호 활동을 전개하고 있어요. 물총새는 자연 생태계에서 중요한 역할을 해요. 이들은 물고기 개체 수를 조절하며, 서식지의 건강 상태를 알려주는 지표종으로도 활용 돼요. 또한 화려한 외모와 민첩한 행동은 사람들에게 큰 흥미를 불러일으켜, 조류 관찰 활동에서도 인기 있는 대상이에요. 물총새의 독특한 사냥 방식과 외형은 예술과 문학에서도 영감을 주었어요.